A MSD reuniu cerca de 25 milhões de dólares, metade do valor necessário para o apoio à erradicação deste problema de saúde pública que, põe em risco a saúde e qualidade de vida de mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo, principalmente, na África subsaariana. Esta doença causa comichão, doenças desfigurativas da pele e lesões oculares que levam, normalmente, à cegueira permanente.
O Banco Mundial vai trabalhar em conjunto com a MSD para angariarem os restantes 25 milhões de dólares. Este novo fundo de 50 milhões de dólares vai complementar um fundo inicial de 20 milhões de dólares já conseguido pelo Banco Mundial em conjunto com outros parceiros internacionais, para um total de 70 milhões de dólares necessários para o apoio do programa até 2015.
A Cegueira dos Rios (oncocercose) é uma doença devastadora disseminada pelas moscas pretas que se encontram nas margens dos rios. Esta doença foi amplamente eliminada em 10 de 11 países na África Oriental, em 1974, através de um programa de dispersão aérea desenvolvido pelo Banco Mundial e Organização Mundial de Saúde (OMS).
A MSD juntou-se à luta pela erradicação da doença em 1987 através da doação do medicamento Mectizan (ivermectina), o único medicamento, bem tolerado, capaz de travar a evolução da doença para sempre.
Em 1995, o Banco Mundial e a OMS, em colaboração com organizações não governamentais, fundações e outros doadores estabeleceram, o programa African Program for Onchocerciasis Control (APOC) para garantirem a distribuição do medicamento nos restantes 19 países africanos afectados pela doença.
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