Os componentes do MMOP (Merck Medical Outreach Program) incluem:

• Programa de Distribuição Anual de Produtos
• Doação de Excedentes Farmacêuticos e Vacinas
• Produção Planeada
• Assistência a Catástrofes e outras Emergências -Programa de Doação de MECTIZAN

O Programa de Doação de MECTIZAN pela MSD (MDP) para a tratamento da oncocercose, ou cegueira dos rios, e prevenção das filaríases linfáticas, é a maior componente do MMOP.

Em 1987, a MSD decidiu doar o MECTIZAN para o tratamento da cegueira dos rios durante o tempo necessário, onde for necessário, até à completa erradicação da doença.

Em Outubro de 1988 a MSD decidiu expandir este programa para incluir o combate à filaríase linfática nos países africanos onde estas doenças, nomeadamente a oncocercose, responsável pela cegueira dos rios, são altamente prevalentes.

A oncocercose é endémica em 35 países da África Sub-Saariana, América Latina, Iémen e Médio Oriente. A doença é causada por um parasita que é transmitido aos indivíduos infectados pela mordedura da mosca preta que se reproduz nos rápidos dos rios. A doença parasitária debilitante, que causa uma comichão extrema e desfiguração severa, é a principal causa de cegueira na África Ocidental e Central.

Actualmente, os donativos de MECTIZAN (ivermectina) para a cegueira dos rios são efectuados através de dois mecanismos: os Community-Directed Treatment Programs e o Humanitarian Program.

Community-Directed Treatment Programs: A MSD faz a doação de MECTIZAN a Organizações Não-Governamentais (ONG) que trabalham em conjunto com, ou com a aprovação dos Ministérios da Saúde locais, para o tratamento de grandes populações em países onde a oncocercose é endémica.

Humanitarian Program: Quantidades pequenas de MECTIZAN são fornecidas a pedido de médicos com prática em hospitais, para o tratamento de doentes com oncocercose diagnosticada em áreas onde os programas de tratamento comunitário não existem.

O Programa de Doação de MECTIZAN pela MSD tem ajudado milhões de pessoas em risco nalgumas das mais pobres regiões do mundo. Só em 1988, 25 milhões de pessoas de 31 países endémicos foram tratadas da cegueira dos rios com MECTIZAN.

A filaríase linfática, conhecida como elefantíase, é uma doença encontrada nas regiões tropicais e subtropicais de África, Ásia e Pacífico Oriental e algumas áreas da América. As larvas das filárias são transmitidas por mosquitos e alojam-se no sistema linfático. Os indivíduos infectados desenvolvem lesões renais devido à obstrução do sistema linfático. A doença é conhecida por elefantíase porque pode levar ao aumento desfigurante dos braços, pernas e genitais.

Os planos actuais são a implementação de programas de combate a esta doença em países africanos onde a filaríase linfática e a cegueira dos rios coexistem, através da criação de uma estrutura de apoio semelhante àquela criada para combater a cegueira dos rios.

O MDP é o maior programa de doação contínua do seu género. Envolve uma colaboração única e sem precedentes da Merck, Organização Mundial de Saúde, Banco Mundial, UNICEF, ONG, agências internacionais, Ministérios da Saúde e comunidades locais, todas unidas para levar o MECTIZAN a todos aqueles que dele necessitam.

O MDP tornou-se um programa de referência, envolvendo a colaboração de uma empresa farmacêutica e o sector público, trabalhando em conjunto para atingir um objectivo humanitário de grande alcance.

O programa serve actualmente de modelo para iniciativas similares de cuidados de saúde.

Em Julho de 2000, nasce a ACHAP, uma parceria inovadora entre o Governo do Botswana, a Fundação Bill & Melinda Gates e a Merck & Co. destinada a prevenir e tratar a SIDA naquele país, onde cerca de um terço (38%) de toda a população adulta é seropositiva.
A redução da incidência e o reforço do diagnóstico e tratamento da doença são garantidos através de modernos programas de prevenção, alargamento do acesso aos cuidados de saúde, gestão dos doentes e aplicação de terapêuticas inovadoras. A parceria parte do princípio que a luta contra o VIH/SIDA só será bem sucedida se englobar, em simultaneidade e sustentada cooperação, todas estas vertentes.

A ACHAP (African Comprehensive HIV / AIDS Partnerships) patrocinou a construção de quatro novos centros de tratamento e 16 postos clínicos e permitiu o recrutamento de 66 técnicos de saúde. Além disso, fundou uma estrutura de informação, educação e comunicação (IEC) que conta com o contributo de agências de relações públicas e de publicidade em campanhas destinadas a promover mudanças comportamentais entre a população do Botswana.

A acção da parceria tem reflexos significativos ao nível da prevenção. As escolas estão a preparar jovens que, com equipamento televisivo e programas audiovisuais formativos, ajudam a quebrar os silêncios sobre a doença e a encorajar o sexo seguro, oferecendo, por exemplo, cheques-CD ou cheques-livros aos estudantes que tragam consigo preservativos.

Outro dos aspectos relevantes da iniciativa público-privada prende-se com a promoção da adesão à terapêutica, que é crucial no caso da SIDA. Actualmente, no Botswana, 85% dos doentes a quem são prescritas terapêuticas anti-retrovíricas seguem à risca e de forma continuada o conselho médico. O êxito do programa de adesão deve-se à compreensão das especificidades da tradição africana face à cultura ocidental. Esta circunstância implicou conquistar a colaboração de um tipo especial de agentes sociais - os curandeiros, 50 vezes mais numerosos que os médicos.

No fim de 2005, cerca de 500.000 doentes em 76 países sub-desenvolvidos estavam a ser tratados com, pelo menos, um dos dois medicamentos da MSD.

Tal como com o programa MECTIZAN, a parceria no Botswana tenderá a servir de modelo a iniciativas similares em todo o Mundo.