A fundação Merck Sharp & Dohme foi oficialmente criada no dia 9 de Março de 1993, como Instituição de Direito Privado e Utilidade Pública, sem fins lucrativos e com total autonomia administrativa e financeira.

Tem por objecto social "apoiar a educação pós-graduada e a formação médica contínua, promover o intercâmbio de ideias e experiências entre pessoas e instituições vocacionadas para o estudo e a investigação na área das Ciências da Saúde, e fomentar o desenvolvimento de novas disciplinas como a Farmacoepidemiologia e a Economia da Saúde".

Estes objectivos devem ser desenvolvidos num trabalho conjunto e em cooperação com instituições universitárias, académicas, entidades estatais no âmbito do Ministério da Saúde, associações científicas médicas, Ordem dos Médicos e outras, apoio estrutural às actividades daquelas instituições, atribuição de subsídios a projectos de investigação e concessão de bolsas de estudo.