O corpo humano é formado por milhões de células que se reproduzem através de um processo chamado divisão celular. Em condições normais, este processo é ordenado e controlado e é responsável pela formação, crescimento e regeneração dos tecidos saudáveis do corpo.

Diversas situações podem perturbar este comportamento das células, tais como: agentes ambientais ( como o alcatrão e outros poluentes inalados no fumo do cigarro, por exemplo, ou os raios ultra-violeta presentes nos raios solares em maior quantidade em certas horas do dia); agentes biológicos (sabe-se que a infecção pelo vírus que causa verrugas genitais é um factor que predispõe para o cancro de colo do útero); ou mesmo predisposições genéticas ligadas a desordens hormonais (há certos tipos de cancro de mama que dependem de alterações na resposta do organismo às hormonas femininas, e estas alterações podem ocorrer mais frequentemente na mesma família).Estes e outros factores causam uma "metamorfose", isto é, uma mudança no padrão de comportamento de certas células que tecnicamente é chamada de carcinogénese. Estas células perdem a capacidade de limitar e controlar o seu próprio crescimento e passam a multiplicar-se muito rapidamente e sem nenhum controlo.

O resultado desse processo desordenado de crescimento celular é a produção do que se conhece como tumor. Podemos dividir os tumores em:

Tumor Benigno - as células deste tumor crescem lentamente e são diferenciadas (semelhantes às do tecido normal). Geralmente podem ser removidos totalmente através de cirurgia e na maioria dos casos não tornam a crescer.

Tumor Maligno - as células deste tumor crescem rapidamente, têm um aspecto indiferenciado, isto é, não são semelhantes às células que lhes deram origem e por isto não respeitam a estrutura e funções do órgão onde estão crescendo. Além disso, são capazes de invadir estruturas próximas e espalhar-se para diversas regiões do organismo. Este é o padrão de comportamento da maioria dos cancros. Em outras palavras...

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O Cancro, também conhecido como tumor maligno, pode ser definido como um grupo de doenças que tem como característica central o crescimento desordenado das células do nosso corpo e consequente perda parcial da função do órgão afectado.

Além disso, alguns tipos de células que sofreram a carcinogénese detêm a propriedade de se espalhar através da corrente sanguínea e dos vasos linfáticos, produzindo as chamadas metástases, que na verdade são uma espécie de “filial” do tumor primário, noutro órgão ou tecido.

A metástase também pode invadir órgãos e tecidos circunvizinhos por continuidade, impondo severos danos a estes órgãos e tecidos.

Alguns tumores, como o da tiroideia, por exemplo, poder ser o que se chama um turmor funcionante. Isto é, um crescimento anormal de células da glândula que produz as hormonas tiróideias.

Com o excesso do crescimento das células, há também um excesso de produção destas hormonas. A maioria dos cancros invadem ou metastizam, mas cada tipo específico tem características clínicas e biológicas, que devem ser estudadas para um diagnóstico, tratamento e seguimento adequados. Resumindo, cada caso é um caso.

Ainda em relação ao cancro...

Devido às diferentes células existentes e componentes do corpo humano, o cancro pode apresentar-se de diferentes tipos. Podemos então, dividi-los em tumores sólidos e neoplasias hematológicas. Os Tumores sólidos:

• Carcinoma - o cancro tem origem nos tecidos epiteliais de revestimento ou da formação das glândulas. (Exemplos de revestimento: pele, mucosa das vias aéreas, mucosa do tubo digestivo e exemplos de glândulas: tiroideia, mama e próstata).
• Sarcoma - são tumores que têm origem nas células dos ossos, músculos, gorduras, tendões ou vasos sanguíneos.
• Melanoma - tumores formados por células pigmentadas da pele, as chamadas “sinais” na linguagem leiga.
• Tumores de células germinais - tumores formados por células dos órgãos reprodutivos (testículos e ovários).
• Tumores de Sistema Nervoso - tumores formados a partir das células do sistema nervoso

As leucemias e linfomas:
São doenças malignas em que as células do sangue adoptam o comportamento anormal de crescimento e indiferenciação que levam à perda de parte das funções desempenhadas pelo sangue. É comum estas doenças apresentarem-se com aumento dos gânglios, baço ou fígado e por quadros de infecções repetidas ou hemorragias. Pela própria natureza das células que estão presentes no sangue, já se manifestam em várias partes do corpo desde o seu início. Os órgãos mais frequentemente envolvidos neste processo são: sangue, medula óssea, gânglios linfáticos, baço e fígado.

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