A Artrite Reumatóide é uma doença inflamatória crónica severa, debilitante, com localização variada, mas mais frequente nas articulações sinoviais e tecidos periarticulares, com dores e deformidades progressivas e, até ao momento, considerada incurável.

A esperança de vida pode ser reduzida tanto em homens como em mulheres com Artrite Reumatóide e aqueles doentes com o grau mais grave de Artrite Reumatóide apresentam as mais altas taxas de mortalidade. Por essa razão, muitos Reumatologistas estão a desenvolver estratégias terapêuticas mais agressivas para esta doença. Aproximadamente 10% das manifestações articulares são devido a Artrite Reumatóide. A origem desta doença está relacionada com distúrbios do sistema imunológico (autoimune).

A Artrite Reumatóide atinge homens e mulheres de todas as idades, com picos de incidência em adultos jovens e mulheres em pré-menopausa.
A sua incidência é maior em mulheres entre os 50 e os 70 anos de idade, tendo uma relação de prevalência de 2 a 3 mulheres para 1 homem.

A Artrite Reumatóide é caracterizada pela inflamação da membrana (sinovial) que forra a cápsula fibrosa que envolve e protege as articulações. O início é insidioso, com sintomas gerais: febrícula, mal-estar, hiper-sudorese, perda do apetite, emagrecimento, astenia, angústia e irritabilidade.
O começo pode, também, simular outras doenças como: tenossinovite, manifestações pulmonares, fibromialgia, etc, ou atingir várias articulações, geralmente as maiores, sendo simétrica (direita e esquerda).
As articulações envolvidas apresentam sinais evidentes de inflamação: dor, rigidez matinal (mais intensa após o despertar), artrite em três ou mais áreas articulares, edema, calor, rubor, aumento dos gânglios, anemia e eventualmente nódulos subcutâneos.

Qualquer articulação sinovial pode apresentar inflamação na Artrite Reumatóide, sendo algumas atingidas com mais frequências e com mais consequências. Entre elas podemos destacar:
- Mãos;
- Joelhos;
- Pés;
- Cotovelos;
- Ombros;
- Têmporo-mandibular;
- Coluna cervical.

As principais complicações geradas pela doença são:
- Deformidade progressiva com perda funcional;
- Artrose secundária;
- Ruptura dos tendões;
- Instabilidade da coluna cervical

A Artrite Reumatóide é uma doença de difícil tratamento. 75% dos doentes apresenta melhoria quando são tratados com baixas doses de um número mínimo de medicamentos durante o primeiro ano da doença. Porém, 10% ou mais são eventualmente incapacitados por ela.

Os doentes que apresentam diagnóstico de Artrite Reumatóide precisam de receber informações sobre a doença, sobre o seu curso, as diferentes modalidades terapêuticas, os efeitos colaterais induzidos pela medicação, as consequências da doença e sobre as técnicas para ocultar o problema.

O tratamento da Artrite Reumatóide poderá ser realizado pelo doente de duas maneiras: tratamento não farmacológico e tratamento farmacológico.

- Tratamento Não Farmacológico:

O repouso completo no leito durante um curto período de tempo pode ser benéfico para doentes com doença grave activa e dolorosa, mas períodos regulares de repouso podem ser recomendados para doentes com sintomas menos graves. Além disso, aparelhos para mobilização podem poupar a articulação em locais específicos de inflamação.

Programas de exercícios também podem contribuir para a prevenção de deformidades e para a manutenção da massa muscular, embora eles devam ser iniciados cuidadosamente se o processo inflamatório agudo ainda estiver activo. Exercícios e fisioterapia oferecem maior sucesso quando iniciados após a inflamação ter sido controlada.

Vários dispositivos encontram-se disponíveis para ajudar os doentes com Artrite Reumatóide a realizar as suas tarefas diárias. Sapatos ortopédicos e outro tipo de calçado podem também ser muito úteis.

- Tratamento Farmacológico:

O tratamento farmacológico da Artrite Reumatóide tem sido tradicionalmente dividido em tratamento sintomático e em tratamento modificador da doença. O tratamento sintomático, incluindo AINE, aspirina e coxibs, exerce rápido efeito nos sinais de inflamação, tais como dor e rigidez. Mas infelizmente não alteram a progressão do dano articular, conforme evidenciado por estudos que utilizaram radiografias seriadas.

O segundo tratamento é aquele que consegue modificar o curso da doença. Aqui, podemos destacar a sulfassalazina, a hidroxicloroquina, o metotrexato, a azatioprina, os sais de ouro, a penicilamina, a ciclofosfamida, a ciclosporina e mais recentemente, os anti-TNFx (biológicos).

Actualmente, a medicação modificadora da doença está a ser usada no início do processo patológico para ajudar a prevenir complicações e incapacidade. Por este motivo, são agora classificados como medicação anti-reumática modificadora da doença (DMARDs), medicação indutora de remissão (RIDs) ou medicação anti-reumática de acção lenta (SAARDs).

Dez-2008- ACX-2007-PT-1433-W