Crises iniciais de Gota podem ser precipitadas pelo abuso de alimentos ricos em purina, especialmente em combinação com o álcool. As crises também podem ser precipitadas por traumatismos minor, por uma cirurgia, por fadiga, stress emocional ou outros distúrbios clínicos, tais como uma infecção.
A Gota é caracterizada, inicialmente, por ataques recorrentes de artrite aguda, provocados pela precipitação, nos espaços articulares, de cristais de urato monossódico provenientes dos fluidos corporais hipersaturados. Numa descrição clássica de crise aguda de Gota, observou-se que a dor frequentemente começa à noite e é intensa o suficiente para despertar o doente. Embora qualquer articulação possa ser afectada, mais de metade das crises iniciais atingem o hálux (dedo grande do pé) - aproximadamente 90% dos doentes com Gota.
A dor inicial de uma crise de Gota tem sido descrita como lancinante e é frequentemente acompanhada por calafrios e febre. A dor torna-se progressivamente mais grave até alcançar um ponto em que o doente não consegue sequer tolerar o toque da roupa ou as vibrações criadas por uma outra pessoa que entre no quarto. A crise aguda é caracterizada por insónia, incapacidade de encontrar uma posição confortável e pelo desenvolvimento de sinais semelhantes aos de uma infecção aguda, tais como tumefação, pele brilhante e avermelhada ou arroxeada. Sinais sistémicos de doença, tais como frequência cardíaca rápida, mal-estar e número elevado de leucócitos, podem também ocorrer.
As crises leves geralmente desaparecem depois de um ou dois dias, enquanto que as crises mais graves evoluem rapidamente para uma dor crescente em apenas algumas horas e podem permanecer nesse nível por um a três dias, antes de ceder lentamente durante uma semana ou mais. O desaparecimento completo dos sintomas pode levar várias semanas.
Os episódios dolorosos são repetidos e a situação tende a intensificar-se, caso esse processo não seja controlado, havendo então possibilidade de deformação das articulações. A agressão constante das articulações pelos cristais de urato faz com que ocorram focos inflamatórios conhecidos como tofos. O seu aparecimento ocorre após alguns anos de doença, formando-se deformidades pelo acumular de cristais de urato em nódulos pequenos, moles, subcutâneos, nos cotovelos, dedos ou dorso das mãos, nos pés ou em qualquer outra articulação. Também nos tendões, na cartilagem do pavilhão auricular, na membrana sinovial e no osso subcondal.
Os doentes com Gota ou com excesso de ácido úrico, podem evoluir para um quadro de insuficiência renal. Isto deve-se ao facto de este órgão ser uma das vias de eliminação do ácido úrico. Os problemas decorrem da maior possibilidade de formação de cálculos de urato, prejudicando o seu funcionamento.
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